Un télésiège est essentiellement un câble en acier en boucle avec une grande poulie à chaque extrémité (les taureaux). Les supports (les chaises) sont suspendus au câble et maintenus en place par une poignée mécanique.La poignée fonctionne de la même manière qu'un étau et est serrée autour du câble pour empêcher la chaise de glisser vers l'arrière.Une chaise recule progressivement un peu à chaque saison, c'est pourquoi des lignes sont souvent peintes sur le câble. La marque de peinture fournit au mécanicien de l'ascenseur un indicateur visuel de la distance parcourue par le fauteuil. Ne vous inquiétez pas si la marque de peinture est éloignée, les chaises sont souvent déplacées toutes les quelques saisons pour garantir une usure uniforme du câble.
Une série de pylônes forment la ligne et empêchent le câble de tomber au sol.Les tours sont installées avec une grue ou un hélicoptère en fonction du budget, du terrain et de la météo. Les tours sont surmontées de traverses qui supportent des ensembles de roues appelés poulies. Le câble peut passer au-dessus ou au-dessous des ensembles de poulies. Sur la grande majorité des pylônes, le câble passe sur les poulies, à l'exception des cas où l'ascenseur est sur le point de gravir une section plus raide, le déplacement en dessous ajoute de la tension au câble, lui permettant d'atteindre un angle plus drastique.
Alors, qu’est-ce qui fait tourner la grande roue ? Aujourd'hui, la plupart des ascenseurs sont alimentés par des moteurs électriques, mais disposent d'un entraînement diesel auxiliaire de secours. Le Single Chair fonctionnait exclusivement au diesel jusqu'à sa rénovation complète en 2007. Les moteurs électriques d'aujourd'hui sont plus propres et moins chers que leurs homologues diesel. Si vous entendez un moteur tourner, alors l'ascenseur fonctionne probablement avec un diesel de secours pour une raison quelconque. Le moteur peut être situé en haut ou en bas de l'ascenseur, selon les conseils de l'ingénieur.
Qu'est-ce qui empêche le câble d'être trop détendu ? Sur les ascenseurs plus anciens, un grand contrepoids exerce une tension sur l'une des grandes roues, garantissant ainsi que le câble reste tendu. Les ascenseurs les plus récents utilisent une tension hydraulique (amortisseurs géants) pour permettre un réglage plus facile et une qualité de conduite améliorée.
Nous savons tous que les chaises détachables à grande vitesse sont beaucoup plus rapides et, comme leur nom l'indique, la chaise « se détache » du câble. En fait, les fauteuils à grande vitesse sont 2,4 fois plus rapides que les fauteuils à poignée fixe. Ces chaises amovibles se déplacent généralement à 1 200 pieds/min (14 mph, 22 km/h, 6 m/s), tandis que les chaises à poignée fixe se déplacent généralement à 500 pieds/min (6 mph, 9 km/h, 2,5 m/s). . En théorie, une chaise à poignée fixe peut se déplacer tout aussi vite. Cependant, monter et descendre à 22 km/h peut être extrêmement douloureux et gênant.
Les chaises amovibles à grande vitesse fonctionnent un peu comme les chaises à poignée fixe, à une exception près. Les éléments amovibles à grande vitesse sont dotés d'un mécanisme de préhension qui permet de libérer le fauteuil du câble au niveau de la station de chargement et de déchargement. Le câble continue de rouler à une vitesse plus rapide tandis que les passagers sont chargés et déchargés à une vitesse douce et lente, réduisant ainsi le nombre d'arrêts de l'ascenseur.
Se détacher ou ne pas se détacher ? Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les traditionalistes privilégient les poignées fixes. Les ascenseurs à poignée fixe sont idéaux pour entretenir des terrains accidentés qui ne nécessitent pas les capacités d'un ascenseur à grande vitesse. Ils offrent plus de temps de récupération et suffisamment de temps pour discuter avec les voisins, prendre une boisson ou toute autre chose qui vous convient. Plus important encore, la poudre n’a pas été retrouvée aussi rapidement.
Dans l’Ouest, les détachables sont un régal car il y a plus de superficie disponible pour les skieurs. Les concepteurs de stations de l'Est doivent soigneusement réfléchir à l'emplacement des éléments amovibles et à leur impact sur la circulation des skieurs. Les éléments amovibles permettent également aux nouveaux skieurs d'accéder plus rapidement aux remontées mécaniques, car le chargement et le déchargement sont presque à l'arrêt.